Rogier Van der Weyden nació en Tournai, en Bélgica y trabajó en esa ciudad y en Bruselas.

Fue muy valorado ya en vida, realizó su obra entre las décadas de 1430 y 1460.

Nos vamos a concentrar en una sola obra del pintor, quizás la más famosa (perhaps the most famous).

Es este Descendimiento que veis en pantalla.

Lo pintó hacia 1435.

Es un cuadro grande para el siglo XV (from the 15th century?): mide 220 X 260 centímetros.

Las figuras son casi de tamaño real (almost actual size).

El cuadro está en el Museo del Prado, en Madrid.

En la escena vemos el momento en que a Cristo (the moment when Christ), tras quitarle los clavos (after removing his nails), le bajan de (coming down from) la cruz.

Su madre, María, ha desfallecido (has fainted).

()Los pintores solían recibir instrucciones (The painters used to receive instructions) de sus clientes sobre lo que debían pintar.

Su labor era convertir esas pautas en imágenes. (Their task was to turn these guidelines into images) 

En este caso el cliente debió de pedir a Van der Weyden que llamase la atención sobre el dolor de (call attention to the pain of) la Virgen.

La compasión de una madre (compassion of a mother) es más fácil de comprender que la muerte de un dios, ayuda a que nuestros sentimientos afloren (help our feelings to come).

Las figuras de Cristo y de la Virgen se disponen en el cuadro (are arranged in the picture) de forma similar, una parece el eco de la otra (one seems to echo the other).

La proximidad entre la mano derecha de Cristo y la izquierda de la Virgen también sirve de vínculo entre ambas figuras (serves as a link between the two figures).

La otra mano de Jesús, en la parte alta del cuadro y la derecha de María, en la parte baja (at the bottom/), junto a la calavera, se doblan hacia dentro (next to the skull, they are bent inward).

Este doble gesto nos hace percibir a las dos figuras (makes us perceive the two figures) como un único cuerpo enmarcado (as a single body) por los dos brazos externos.

De esta forma, el pintor insiste en la idea de asociar el dolor de las dos figuras como si fuesen uno mismo (associate the pain of two as if they were one).

El cuadro fue encargado por (The painting was commissioned by) el gremio de ballesteros de Lovaina (crossbowmen of Leuven) para ser instalado en una iglesia (to be installed in a church) de la ciudad.

Unas pequeñas ballestas (Some small crossbows), apenas visibles en las esquinas superiores del cuadro (barely visibil in the two upper corners), lo recuerdan (remind us of this?).

Estos gremios eran asociaciones exclusivas para hombres (These guilds were associations exclusively for men).

Su regalo a la iglesia servía para recordar a los demás (Their gift to the church served to remind others) que tenían poder y que tenían dinero (who had power and who had money?).

A mediados del siglo XVI, unos 120 años después de pintarse, el cuadro fue comprado (the painting was purchased) a la iglesia por la mujer que gobernaba los Países Bajos, María de Hungría, que lo llevó a España cuando se retiró (who took it to Spain when she retired).

Por eso el cuadro se encuentra ahora (it is now) en el Prado, en Madrid.

A cambio entregó a la iglesia (In return he gave the church) una copia exacta del cuadro y un órgano (an organ).

La capacidad de Van der Weyden para reproducir hasta los más mínimos detalles es asombrosa (The capacity to reproduce Van der Weyden to the smallest detail is amazing), y al mismo tiempo es típica de la pintura flamenca del siglo XV.

Mirad en este detalle (Look at this detail) la barba incipiente en la cara de Jesús (the stubble on the face of Jesus), o incluso el vello púbico que se aprecia por encima del paño que le cubre (or even pubic hair that can be seen above the cloth covering it).

En su costado (At his side) y en su mano derecha vemos que la sangre que fluye de las heridas acaba de cambiar de dirección (the blood flowing from the wounds has just changed direction).

Esto se debe a que al bajar de la cruz (This is due to the lowering of the cross), el cuerpo de Cristo pasa de posición vertical a posición horizontal.

En contraste con el realismo de muchos detalles que se ven en el cuadro, los brazos de la cruz son demasiado pequeños para haber soportado a Cristo y las piernas (the legs) de la Virgen son demasiado largas: si se pusiese de pie no cabría en el cuadro (would not fit in the picture).

A pesar de ello (In spite of this), es frecuente escuchar delante de este cuadro en el Prado, comentarios sobre lo realista que es.

El detallismo con que se representan las telas (the fabrics), la piel y otros objetos, es suficiente para hacernos pensar que lo que vemos es real (it is enough to make us think that what we see is real).

La mujer del lado derecho del cuadro adopta una pose muy similar a la que vimos en una obra de Van Eyck, en este mismo curso.

Ambos artistas se encontraban en la vanguardia de su tiempo y buscaban crear un arte nuevo (and sought to create a new art).

Para ello (To this end), se inspiraron el uno en el otro.

Los pliegues en la ropa (The folds in the clothing) de esta misma figura, contribuyen a expresar el momento de tensión psicológica que vive (that lived?).

Como vemos en este detalle los pliegues de las telas (the folds in the fabric) son fabulosos: uno siente que el pintor ha disfrutado pintándolos (one feels that the artist has enjoyed painting them), que en las telas pudo concentrarse en valores puramente formales y abstractos.

Miremos de nuevo el cuadro entero (Let's look again at the whole picture): el espacio es sorprendente, las figuras se disponen en una estrecha caja de paredes doradas (the figures are arranged in a closed box of gold walls).

¿Qué razón puede haber para pintar un espacio imposible en un cuadro tan aparentemente realista?

La respuesta es que en esta época, las escenas religiosas que se colocaban en los interiores de las iglesias solían ser esculturas (used to be sculptures) en lugar de pinturas.

Este es un ejemplo algo más tardío (much later), pero me sirve para explicarme (but I should explain?).

Varias figuras esculpidas en madera (Several figures carved in wood) se disponen en un espacio muy estrecho (are arranged in a narrow space).

Como sucede en este caso (As in this case), la mayoría de estos grupos escultóricos estaban pintados (were painted).

Lo que hace Van der Weyden aquí (What Van der Weyden does here), es imitar este tipo de arte, ha pintado un cuadro que recuerda a los altares de madera policromada (reminiscent of polychrome wooden alters).

Aunque ha pasado a la Historia del Arte como pintor (Although he gone down in art history as a painter), sabemos que Van der Weyden trabajó pintando esculturas de madera y de piedra y es muy probable que también diseñase esculturas que realizaban otros artistas (designed scultupre which were finished by other artists?).

Está claro que (It is certain that) su labor en este terreno influyó sobre el cuadro que estamos viendo (his work in this area in fluenced the picture we are seeing).

Al imitar (By mimicking) un grupo escultórico, Van der Weyden se acerca a lo que el público estaba acostumbrado a ver (it comes close to what the public was accustomed to seeing).

Intentemos ponernos en lugar de los contemporáneos que se acercaban a la iglesia donde estaba esta obra (Let's try to get into the perspective of those who came to the church at that time).

Acostumbrados a ver esculturas (Accustomed to seeing sculptures), estas figuras nos parecerían asombrosamente realistas (these figures seem to us stunningly realistic).

En lugar de madera parecen de carne y hueso (Instead of wood, they appear in the flesh).

Su impacto debió de ser muy grande (The impact must have been very large).

Quiero terminar hablando del lenguaje formal del cuadro.

Pensad en una pintura como si fuese una frase (Think of a painting as if it were a sentence), compuesta por sus diferentes partes (composed of different parts):  sujeto, predicado, complementos... diferentes palabras que cumplen distintas funciones (different words that serve different functions).

Cada persona, cada escritor, usa el lenguaje de forma diferente. Lo mismo sucede con la pintura.

Veamos cómo este artista utiliza su lenguaje.

Las figuras se disponen en el cuadro a modo de formas geométricas (as geometric shapes).

Entre ellas se establecen relaciones significativas, como si fuesen rimas de diferentes tipos, según sus afinidades o sus diferencias.

El hombre y la mujer de los extremos no son sólo dos figuras, también son dos paréntesis que enmarcan la composición con sus posturas (positions).

Ya he mencionado antes el (I've already mentioned the) paralelismo que existe entre Cristo y la Virgen, la relación entre estas dos figuras domina el cuadro.

Fijaos en este detalle en uno de los dedos del pie (one of the toes) de Cristo, casi toca el paño blanco que tiene encima (almost touches the white cloth above it).

Este tipo de contacto muy cuidadoso entre elementos (This type of careful contact between elements) que pertenecen a planos (which belong to different planes) diferentes se repite en otros lugares del cuadro.

Lo vemos en la parte alta (at the top) de este mismo detalle, donde la manga roja (where the red sleave) de la mujer apenas contacta con un bote de cerámica blanca (a white ceramic pot).

Algo similar sucede con la mano izquierda de Cristo, que se acerca al paño negro (which manages to reach the black cloth) que cubre la cabeza de otro hombre.

Van der Weyden es un pintor a quien admiramos por su inteligencia pictórica.

Intuyó que (He sensed that) creando este tipo de conexiones entre elementos del cuadro, le daba cohesión (gave it cohesion).

Además (Further), el pintor condiciona el ritmo (determines the rate) con el que nuestra vista recorre la escena (which our view covers the scene): en unas zonas miramos (in some areas we look) de forma más superficial, en otras nos detenemos con curiosidad (we stop curiously), como si hubiésemos descubierto algo (as if we had discovered something).

La sensación de que comprendemos cómo funciona el cuadro la vivimos con placer (with pleasure?), con el placer que proporciona el conocimiento (that provides knowledge).

Al contemplar el Descendimiento tenemos la sensación de que Van der Weyden nos revela un secreto, de que nos acerca a la lógica del arte de la pintura (that brings us to the logic of painting), de que nos ayuda a comprenderla.