Nous avons rappelé lors de la première séance dans quel contexte historique le christianisme s'est constitué (was formed).

Nous avons vu que le christianisme pouvait attirer (could attract) les Grecs et les Romains, mais qu'il suscitait également des oppositions fortes (it also provoked strong opposition).

Je voudrais à partir de cette séance revenir sur cette situation d'opposition entre les chrétiens et le monde grec et romain, en comprendre les raisons et les différents aspects.

Cette opposition, nous l'avons vu, a des raisons qui sont d'ordre idéologique (which are ideological in nature).

Et elle s'explique avant tout parce que les chrétiens eux-mêmes prétendent (Christians themselves claim), sur de nombreux points, s'opposer à la culture qui les entoure.

Je voudrais donc dans cette séance étudier les modalités de cette opposition (the terms of this opposition) chrétienne à la culture et plus particulièrement à la philosophie.

Pourquoi les chrétiens sont-ils dans un premier temps opposés à la philosophie ?

Que lui reprochent-ils (What do they reproach)?

Dans quels types de textes trouve-t-on l'expression de cet antiphilosophisme ?

Il nous faut d'abord définir le mot « culture » que j'ai utilisé en évoquant l'opposition des chrétiens à la culture grecque, et comprendre ce que représente la philosophie par rapport à (in relation to) ce concept de culture.

Par « culture grecque », on peut entendre deux réalités.

Au sens large, la culture grecque, c'est l'ensemble des productions de l'esprit grec, qu'elles soient textuelles, iconographiques, artistiques.

Les monuments, les lieux publics, la langue grecque elle-même relèvent en ce sens de la culture grecque.

Par « culture grecque » on peut également désigner plus précisément ce que les Grecs appellent la paidéia, c'est-à-dire l'éducation commune à tous les lettrés (to all the scholars).

Cette éducation sous l'Empire romain est fondée sur l'apprentissage des arts libéraux que sont par exemple la grammaire, la rhétorique, la géométrie, l'astronomie et la musique.

On peut y associer des disciplines qui relèvent plutôt de l'enseignement supérieur (which are more a matter of higher education), comme la médecine ou la philosophie.

La philosophie est tantôt considérée (sometimes considered) dans l'Antiquité comme l'une des suites possibles de l'éducation secondaire, tantôt comme une partie intégrante de la paidéia.

Elle représente sous l'Empire romain un aspect très important de la culture grecque.

Quel que soit le sens qu'on donne (Whatever the meaning) à l'expression « culture grecque », elle est fortement liée au polythéisme.

Les dieux sont partout, y compris dans les textes des poètes (including the texts of the poets) que l'on étudie au cours de grammaire.

Par ailleurs (Otherwise), les disciplines de la paidéia relèvent d'une approche rationnelle et critique du savoir qui tranche avec (which contrasts with) la conception révélée de la vérité que défendent les chrétiens.

Ces deux raisons expliquent déjà les oppositions à la culture grecque qui se font jour dans (that arise in) le Nouveau Testament : la culture grecque est polythéiste et en même temps fondée sur une conception rationnelle du savoir.

Les chrétiens s'estiment dépositaires (consider themselves custodians) d'une Révélation : celle du Dieu unique, d'abord, qu'ils partagent avec les juifs, celle du Dieu fait homme ensuite (afterwards), qui les différencie tant des juifs que des païens.

Pour eux, les dieux du paganisme sont des démons, ce sont de faux dieux ; et les païens se leurrent en pensant qu'on (are deceiving themselves into thinking) peut atteindre la vérité par des voies purement humaines (by purely human means).

Jésus, dans les Evangiles, recommande à ses adeptes de ne pas « emprunter le chemin (take the path) des nations » (Mt 10, 5).

Paul, surtout, écrit que « la sagesse de ce monde est folie auprès de Dieu (is madness with God) » (1 Cor 3, 19).

Mais, de la philosophie elle-même, il est peu question dans le Nouveau Testament.

La seule occurrence du mot philosophie se trouve chez Paul, dans l'Epître aux Colossiens (2, 8) : « Prenez garde qu'il ne se trouve quelqu'un pour vous réduire en esclavage, par le vain leurre de la philosophie (by the vain lure of philosophy), selon une tradition toute humaine, écrit Paul, selon les éléments du monde, et non selon le Christ. »

Ce texte est au point de départ d'une tradition qu'on peut qualifier d'antirationaliste, au sens où elle s'oppose à la démarche rationnelle (rational approach), clairement associée ici à ce qui relève de l'homme, ou du monde, et opposée à ce qui relève du Christ.