La Commedia è una vera e propria opera mondo (world work?), un poema corale che si compone di moltissime voci (which is composed of many voices); tuttavia non v'è dubbio che (however, there is no doubt that) tra queste voci (among these voices) una in particolare acquisisca una importanza speciale, ed è quella di Dante: del pellegrino (of the pilgram), del viaggiatore, del personaggio che dice "io".

Ma questo personaggio si presenta subito come una figura complessa (immediately as a complex figure), una figura che si compone di varie sfaccettature (a figure which is composed of various facets).

In effetti, accanto al personaggio (next to the character) Dante che vive nell'Inferno, nel Purgatorio e nel Paradiso tutta una serie di vicende (a whole series of events), e nel quale si alternano speranza (in which hope alternates), paura, meraviglia, rabbia (fear, wonder, anger), v'è il polo (there is the pole), come dire, finale del personaggio, cioè l'auctor (auctor?), l'autore che mette per iscritto (the author who puts in writing), attraverso la poesia, queste esperienze.

Ma forse si potrebbe anche dire che (one could even say that) vi è una terza figura, una sorta di testimone delle vicende già accadute (witness to the events that have already happened), il quale deve ricordarle, deve riportarle a memoria, e naturalmente questo non è affatto semplice (and by no means is this simple) – si pensi solo al Paradiso, non è un'operazione affatto semplice.

La situazione, potremmo dire, si complica ulteriormente se noi teniamo conto che questo personaggio in realtà (if we realize that this character is actually) non rimane sempre lo stesso (does not always remain the same), ma muta, cambia (mutates, changes), si evolve, potremmo dire: si evolve moralmente, spiritualmente, man mano che (as long as?) il cammino si compie (passes?).

Dunque siamo all'interno di una situazione dinamica (So we are in a dynamic situation) che costruisce contesti di significato differente a seconda delle tappe dell'itinerario (depending on the stages of the itinerary).

Bisogna tenere conto che (It must be borne in mind that) Dante nella situazione iniziale in cui si trova all'inizio del suo viaggio (in which he finds himself at the beginning of his trip), è in una condizione di peccato (a condition of sin): "Nel mezzo del cammin di nostra vita (In the middle of the walk of our lives) mi ritrovai per una selva oscura (I found myself in a dark forest), ché la diritta via era smarrita (as the straight way was lost)".

Tale condizione di peccato (The condition of sin?) limita Dante, lo porta a fargli commettere degli errori (it leads him to make mistakes); di questi errori Dante si renderà conto non immediatamente (will not realize immediately?), ma man mano che il suo percorso procederà (but as its course proceeds) è quello che il grande dantista Charles Singleton chiamava "visione retrospettiva".

Dunque (Therefore), questo viaggio di questo personaggio, che non è uno, ma bino o trino (but bine or trine?), in realtà è un viaggio dinamico, che cambia continuamente scenari, che cambia contesti (that changes contexts) che assumono di volta in volta (from time to time) un valore differente.

Ma chi o cosa ha dato a Dante l'autorizzazione di compiere un percorso (who or what gave Dante permission to make a journey), un viaggio così straordinario, cioè visitare ancora in vita l'aldilà (that is to still visit the afterlife), l'oltretomba (afterlife)?

Dante se lo chiede (Dante asks himself?) nel secondo canto dell'Inferno, evocando due figure molto importanti, due figure che in un qualche modo lo hanno preceduto (two figures that in some way preceded it), una classica e una cristiana: la figura di Enea, che nel sesto libro (which in the sixth book/) dell'Eneide visita i Campi Elisi, e la figura di San Paolo, asceso al terzo cielo (ascended to the third sky).

Dante non si risponderà, non riuscirà a trovare una risposta (Dante will not answer, he will not be able to find an answer), dirà semplicemente: "io non Enea, io non Paulo sono".

La risposta verrà (The answer will come) molto più avanti nel cammino dantesco, per bocca dell'avo di Dante: Cacciaguida.

Cacciaguida chiarirà (will clarify) a Dante che la sua esperienza e il racconto di quell'esperienza (the tale of that experience) avranno un valore fondamentale, il valore di correggere, ammonire e correggere (warn and correct), l'umanità per una situazione di generale decadenza.

Quindi la poesia (So the poetry) di Dante sarà proprio come un farmaco che curerà una malattia (a drug that will cure a disease), una malattia dell'umanità, una malattia di carattere morale: l'opera di Dante come rimedio contro i mali del mondo.

Ma in questo rimediare ai mali del mondo si rivela anche una forza (reveals a force) nella poesia dantesca di carattere profetico: la poesia della Divina commedia è anche una profezia.

In fondo, a leggere bene il primo canto (to read the first song) della Commedia, questo carattere profetico e questo carattere universale della poesia dantesca, e dell'esperienza dantesca, si legge in controluce (it reads in light?) con grande facilità, perché dopo essere stato aggredito (after being attacked) dalle tre fiere – la lonza (lonja?), il leone e la lupa (lupa?), che per la maggioranza degli interpreti rappresentano appunto i vizi della lussuria (the vices of lust), della superbia e della cupidigia –, Virgilio dice a Dante che arriverà un veltro (veltter?), un cane da caccia che riuscirà a debellare questi vizi (a hunting dog that will be able to overthrow these vices), a liberare il mondo e le città da questi vizi (to free the world and the cities from these vices).

Quindi in questo momento (So right now), nel momento in cui si annuncia la profezia del veltro, potremmo dire che la storia con la S maiuscola (the capital S) fa il suo ingresso (makes his entry) nella Commedia, ed è chiarissimo che (clearly that) a questo punto l'esperienza di Dante, perso nella selva, non riguarda più soltanto lui (it does not concern him), non è un'esperienza individuale ma collettiva: Dante è una sorta di esempio (is a sort of exmaple) che vale per tutta l'umanità, un everyman, la sua esperienza è un'esperienza paradigmatica.

Naturalmente, Dante non inventa questo valore profetico della poesia, non è un'invenzione dantesca, ma si rifà a (but it goes back to) quello che un grande studioso, Northrop Frye, chiamava "il grande codice (the big code)", cioè alla Bibbia, e in particolare, ovviamente, ai libri profetici della Bibbia: Isaia, Geremia, Zaccaria, eccetera.

Non per nulla proprio nel libro (Not at all in the book) di Isaia abbiamo forse la più clamorosa coincidenza e consonanza con il primo verso della Divina commedia: "nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura (I found myself in a dark forest)" e "in dimidio dierum meorum vadam ad portas inferi": alla metà dei miei giorni (in the middle of my days) andrò alle (I will go to) porte dell'Inferno.

Quindi Dante osa mettere allo stesso livello (dares to put it on the same level), potremmo dire confrontarsi con una tradizione che non è niente di meno che quella del libro sacro (in nothing less than the sacred book) per eccellenza.

Dunque, Dante vuole che noi leggiamo la Commedia come un viaggio voluto da Dio per denunciare e correggere la decadenza e la corruzione del mondo, che riguarda sia i governanti (which concerns both the rulers), diciamo così l'autorità laica, e sia la guida spirituale dell'umanità, la Chiesa (Church).

Nessuno prima di Dante (No one before Dante) aveva mai dato un ruolo tanto importante e assegnato una funzione tanto alta alla letteratura (literature).