Todos los seres vivos (living beings) estamos formados de células: las bacterias, los hongos (the mushrooms), las plantas, los animales.

Todos somos un conjunto coordinado de células. Pero ¿por qué es esto realmente importante?

Por varias razones, pero vamos a destacar dos.

La primera, es recordar lo que realmente somos.

A veces no somos conscientes (Sometimes we are not aware) de ello y pensamos que somos importantes hombres de negocios y no un conjunto coordinado de células.

La segunda razón, es porque nos recuerda lo que nos parecemos entre si todos los seres vivos: todos estamos hechos de lo mismo (we are all made of the same material).

Cualquier ser vivo (Any living being) que hayas visto en un documental sea un abeto (fir tree?), un perrillo las praderas (prarie dog?), un delfín o tú mismo, es un conjunto coordinado de células.

Bueno, también hay seres vivos (there are living beings) que son una sola célula.

Las células son esferas (spheres), aisladas (isolated) del exterior por una membrana: la membrana plasmática.

Las células de todos los seres vivos son muy parecidas (similar), simplemente son un poco distintas las células animales, de las vegetales, de las de las bacterias.

En el interior de la célula hay distintos orgánulos para realizar las distintas funciones metabólicas que requiere la vida (it requires life).

Por ejemplo, la mitocondria se encarga de obtener la energía que necesitamos para vivir.

El retículo endoplasmático rugoso (rugged) fabrica las proteínas que decide el gran jefe que necesitamos en cada momento.

Y el gran jefe, que es el ADN, vive en una fortaleza interior que es el núcleo.

Las células se agrupan formando tejidos (tissues); por ejemplo, en las plantas tenemos raíces (origins?), tallo (stem), hojas (leaves).

En los animales tenemos hígado (liver), corazón (heart), pulmones.

Los tejidos son conjuntos de células que trabajan para realizar una misma función.

Y sin embargo (And yet), en medio de este caos (chaos), los seres vivos tenemos una enorme sensación de unidad.

Pero esa sensación (that sensation) es una ilusión, en realidad somos 40 billones de células que trabajan de forma coordinada.

De la coordinación de los tejidos, de los conjuntos de células, se encargan (they take care of) unas moléculas muy conocidas (well-known) que son las hormonas.

Hay decenas de hormonas distintas en el cuerpo humano; la mayoría de ellas son las mismas que tienen otros animales.

Las plantas también tienen sus hormonas porque también tienen tejidos que coordinar: las raíces (root?) se tienen que enterar de cuándo van a salir las flores (the flowers will come out).

Las hormonas ponen orden en la compleja fábrica que es un cuerpo, hay miles de tareas (there are thousands of tasks) que tienen que funcionar a la perfección en nuestra vida.

Por ejemplo, cuando ingerimos comida (when we ingest food) sube el nivel de azúcar (the sugar level goes up) en la sangre y se libera una hormona: la insulina.

Esta hormona es necesaria para recorrer el cuerpo informando a las células de que es la hora de utilizar lo que hemos ingerido, que deben dejar entrar la glucosa su interior.

Pero también es necesaria para informar a las células del cerebro de que tienen que apagar la señal de hambre (to turn off the hunger signal) porque ya hemos comido.

Otro ejemplo: ante (before) una situación de miedo o que requiera tomar una decisión (that requires making a decision) rápida porque la vida puede estar en juego, la adrenalina es liberada y recorre el cuerpo informando a los distintos tejidos de que tomen distintas decisiones, de que hagan distintas funciones.

La adrenalina detiene la liberación de insulina en el páncreas para que el cuerpo no se entretenga con la comida, estimula al hígado (liver) y a los músculos para que liberen la energía necesaria por si hace falta salir corriendo, provoca que el corazón aumente su frecuencia cardiaca para que el oxígeno llegue antes a las células, y en el cerebro tiene un sinfín (endless) de funciones orientadas a aumentar nuestras atención.

Las hormonas se encargan de que los millones de células trabajen en equipo, vayan todas a una, lo cual es necesario para que nuestro cuerpo sea una estructura coherente y coordinada, ¡como tú te sientes!

Porque a pesar de todos estos líos (messes?) y todas estas cosas que pasan en nuestro interior nosotros no notamos nada, nos sentimos como una sola cosa.

Nuestro cerebro se encarga de que esto sea así.

El núcleo de cada una de nuestras células tiene una copia completa de nuestro ADN, que es distinto del resto de los seres vivos.

Sin embargo (Nevertheless), aunque cada (although each) una nuestras células tiene el código completo, cada una lee una parte en función de en qué zona del cuerpo se encuentre.

En una determinada región del cuerpo leen la parte del ADN que fabrica hígado y las células se trasforman, se diferencian, a hepatocitos y en otra parte del eran las instrucciones para fabricar pulmón.

De esta manera las células se habrán diferenciado y ya no hay vuelta atrás (behind).

¿Habéis oído hablar de (Have you heard of) las células madre?

Pues bien, son células que aún (that still) no se han diferenciado, que no han elegido (they have chosen) su destino.

Solamente existen en el interior de los huesos largos (the long bones), en el cordón umbilical y en los instantes después de que se unan óvulo y espermatozoide.

Son células muy interesantes porque pueden dar lugar a cualquier tejido.

Imaginemos algo que todavía (still) hoy no es posible.

Si un individuo llamado Alfredo pierde sus riñones (kidneys) puede recibir un trasplante, pero los nuevos riñones no estarán fabricados con su ADN, sino con el (but with the) del donante.

Lue si es de un pariente será parecido (a relative will be similar).

Sin embargo (Nevertheless), no es el mismo, así que el cuerpo de Alfredo puede rechazar esos nuevos riñones porque encontrará características ajenas (others) en sus células.

Las defensas pueden darse cuenta (account?) de que no son de la familia.

Por otra parte, si Alfredo ha conservado su cordón umbilical, poseería células madre que tiene su mismo ADN.

Estas células madre podrían fabricar unos riñones idénticos a los que tenía, por lo que su cuerpo lo reconocería como propios.

Hoy en día todavía no es posible, pero estamos acercándonos (approaching).

Es por ello que algunas personas conservan su cordón umbilical congelado, porque ahí hay células madre propias.

Todas las células del cuerpo, sean del tejido que sean (by the tissues that they are), tienen una característica en común y es que en algún momento se agotan.

Pero también tienen otra característica, y es que antes de agotarse (wearing out) definitivamente, pueden dividirse.

Pero ¿hasta cuándo (even when?)? La respuesta a esa pregunta (the answer to that question) abre el tema (opens the topic) más interesante de la biología: la reproducción.