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Rubens es heredero de Leonardo da Vinci (1452-1519), de Miguel Ángel (1475-1564), de Rafael (1483-1520) y de Tiziano (1488-1576)

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como ellos, trabajó para los mecenas más importantes de su tiempo

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pintó todo tipo de temas y fue también un extraordinario dibujante

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Rubens pintó muchísimo: aún conservamos más de 1500 cuadros suyos

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a menudo trabajó a gran escala

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contó con la ayuda de un taller

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en el que llegaron a trabajar en torno a veinticinco ayudantes

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como en el caso de sus predecesores, su principal herramienta expresiva es el cuerpo humano

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en sus cuadros creó un mundo de gran intensidad intelectual en el que los seres humanos parecemos capaces de desarrollar todo nuestro potencial

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Rubens no fue solo un pintor

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fue un cosmopolita que conocía bien al menos cinco idiomas

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se sentía en casa en cualquier país

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fue un profundo conocedor de la cultura y el arte de la Antigüedad

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reunió una biblioteca mayor que la de ningún otro artista europeo del momento

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a ojos de sus contemporáneos fue el pintor de mayor éxito del siglo XVII

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Rubens es un pintor flamenco

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así conocemos a los pintores que trabajan en la actual Bélgica

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nació en 1577 y maduró lentamente como artista

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1600 Italia

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en 1600, a los veintitrés años, se trasladó a Italia donde permaneció durante ocho años

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allí se dedicó fundamentalmente a estudiar el arte del pasado, tanto el antiguo como el más reciente

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1604: Tres grupos de apóstoles en la Última Cena

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este dibujo lo hizo Rubens en Italia

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nos muestra un Rubens muy personal, que busca aprender a dotar de intensidad expresiva sus figuras

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el hombre de espaldas, que vemos sobre un taburete, lo ha tomado de un cuadro de Caravaggio

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Rubens está ensayando con las caras y con el movimiento de los cuerpos

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hay la variedad y vitalidad de los trazos

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la inscripción de la parte superior del dibujo, dice en latín que los gestos deben ser más amplios, con los brazos más extendidos

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Rubens estudió a muchos artistas buscando aprender distintas cosas de cada uno de ellos

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su principal fuente de inspiración para pintar expresiones fue "La última cena" de Leonardo da Vinci

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1608: Estudios anatómicos

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aquí estudia otra de sus herramientas principales, el movimiento del cuerpo humano

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vemos una misma figura desde tres puntos de vista

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Rubens aquí no ha usado un modelo real

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sino una pequeña escultura que muestra una cosa peculiar

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un cuerpo sin la piel, en el que se ve el tejido muscular

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esto se nota sobre todo en las cabezas

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el interés en los estudios anatómicos había puesto de moda este tipo de escultura

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Rubens también se centra en modelar el volumen para que parezca tener tres dimensiones

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los dos dibujos que hemos visto resumen las principales herramientas de Rubens: la expresión de los rostros y el movimiento de los cuerpos

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1614: San Tomás

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Rubens pintó numerosos altares y cuadros religiosos para la Iglesia católica

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la mayor parte los hizo en Amberes, donde estaba su estudio y donde centró su carrera

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este cuadro de Santo Tomás forma parte de un grupo de trece imágenes que mostraba a los apóstoles y a Cristo

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lo pintó al poco de regresar de Italia a Amberes

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en ese momento sus principales fuentes de inspiración eran el arte de Miguel Ángel y las esculturas antiguas

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estas influencias se notan en la monumentalidad de la figura: se parece más a nuestra idea de un dios clásico que a un santo

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para Rubens, la religiosidad militante y combativa de principios de siglo XVII, demandaba este tipo de imagen

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si miramos de cerca la cabeza observamos dos cosas

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1. a pesar de la impresión de volumen que transmite, hay muy poca pintura

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2. en la zona de la barba vemos que un tono anaranjado se transparenta a través de la capa de pintura

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es el color de una capa de preparación que se ha aplicado a la madera antes de pintarla

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el contraste entre las líneas cóncavas y convexas

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el contraste entre las curvas transmite sensación de fuerza, de energía que se va acumulando

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1614: Clara Serena Rubens

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esta es Clara, la primera hija de Rubens

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nació en 1611, aquí debe tener unos cinco años, y moriría doce años más tarde

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es una imagen muy tierna, que refleja tanto el aspecto de la niña como la mirada de su padre, el amor que él siente por ella

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una de las mejores características del arte de Rubens es la sensación de vida que transmite

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rubens parece sentir con mayor intensidad que cualquiera de nosotros, parece más sensible a cosas como los placeres y las penas del amor, o la belleza que encuentra en la naturaleza

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esta intensidad la transmite a su pintura, en la que encontramos una gran pasión por la vida

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1605: Le caída de Faetón

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Rubens pintó muchos cuadros mitológicos

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este no es uno de los más famosos pero es uno de los más hermosos

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cuenta la historia de Faetón, hijo de Helios, el dios del sol, que surcaba los cielos con su carro iluminando el universo

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Faetón le imploró una y otra vez que le dejase conducir el carro, hasta que, como hijo que era, le convenció

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pero Faetón no estaba preparado para la tarea, pronto perdió el control de las riendas y el carro cayó hacia la tierra, incendiándola, como se ve en la parte inferior derecha de esta imagen

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ante el peligro de que todo ardiese, intervino Zeus, el padre de los dioses

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con un rayo destruyó el carro, y con él, también a Faetón

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la imagen refleja la intensidad trágica del momento

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una de las cualidades más sobresalientes de Rubens, como de todos los grandes pintores, es su valentía

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el despliegue de relámpagos y las posiciones que adoptan las figuras y los animales son asombrosos, y de la máxima dificultad para un pintor

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este es el tipo de escena que Rubens pudo pintar gracias a estudios como los que hemos visto antes

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las jóvenes que se ven en la escena son las Horas, algunas intentan controlar a los caballos, sus alas de insectos se basan en las representaciones de estas mismas figuras en el arte antiguo

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1630: El jardín del amor

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este cuadro es grande, mide cerca de tres metros de ancho

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aquí vemos a mujeres y hombres con atuendos del siglo XVII, en un jardín que comparten con varios cupidos

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a la izquierda, uno de ellos anima a una pareja a adentrarse en el jardín

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la escultura de la derecha muestra a Venus, diosa del amor, sentada sobre un delfín

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al fondo, en el interior del templo, están las tres gracias, que también se asociaban con el amor en la mitología

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debajo vemos a una pareja con clara intención sexual

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la combinación de figuras mitológicas y contemporáneas y el ambiente de placentera sensualidad, son herederos del arte de Tiziano

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Rubens contrajo matrimonio por segunda vez en 1630, es posible que esa fuese su motivación para pintar este cuadro

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el niño que revolotea por encima de las figuras en la parte central del cuadro, no es un cupido: la antorcha que lleva lo identifica como Himeneo, el dios que presidía las bodas

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en cualquier caso, el cuadro refleja el feliz momento personal que vivía Rubens en torno a esos años y hasta su muerte, en 1640

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el estilo tardío de Rubens inspiró el cambio artístico que tuvo lugar en Francia, a principios del siglo XVIII

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en los debates artísticos que se daban en París, el arte de Rubens se veía como el contrapunto del de Poussin

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la pintura de temas placenteros y sensuales que se pusieron de moda en ese momento, deben mucho al ejemplo de este cuadro