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la critique philosophique du christianisme

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les Actes des apôtres, au chapitre 17

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Paul, de passage à Athènes, est interpellé par des philosophes stoïciens et épicuriens qui lui demandent de justifier les idées qu'il professe

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c'est la première fois dans la littérature la mise en scène d'une confrontation entre le chrétien et les philosophes

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quatre philosophes composaient des traités contre les chrétiens

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Celse (iie siècle)

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un platonicien, qui écrit un Discours vrai, ou Discours véritable vers 178

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"Dans ces derniers temps, les chrétiens ont trouvé parmi les juifs un nouveau Moïse qui les a séduits mieux encore. Il passe auprès d’eux pour le fils de Dieu et il est l'auteur de leur nouvelle doctrine. On sait comment il a fini. Vivant, il n'avait rien pu faire pour lui-même ; mort, dites-vous, il ressuscita et montra les trous de ses mains. Mais qui a vu tout cela?"

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Porphyre de Tyr (234-310)

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connu pour avoir été le disciple de Plotin

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compose un traité en 15 livres contre les chrétiens, entre 270 et 305 environ

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édité les écrits de Plotin, les Ennéade

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rédigé après la mort de son maître une Vie de Plotin (vers 301), que nous pouvons lire encore aujourd'hui

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Hiéroclès (iie siècle)

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connu pour avoir écrit un traité intitulé Éléments d'éthique (Ήθικὴ στοιχείωσις), dont une partie a été découverte sur un fragment de papyrus à Hermopolis en 1901

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ce fragment de 300 lignes traite de la perception de soi, et avance que tous les oiseaux, reptiles et mammifères se perçoivent eux-mêmes continument dès le moment de leur naissance

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philosophe et gouverneur de Bithynie au début de la Grande Persécution (303-305)

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écrit un ouvrage intitulé Philalèthe, "l'Ami de la vérité"

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Empereur Julien (331-363)

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en 362 enfin, lors d'une campagne contre les Perses, compose à Antioche "Contre les Galiléens", qui s'inscrit dans sa tentative de restauration de l'hellénisme

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le text est tous perdu

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il n'est été conservés que dans des fragments cités par les auteurs chrétiens qui les réfutent

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on dispose même d'un édit de 448 qui condamne au feu le traité de Porphyre

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le néoplatonisme

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les trois derniers sont même des néoplatoniciens

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apparu au IIIe siècle avec Plotin

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va devenir assez vite hégémonique

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après le IIIe siècle, il n'y a plus ni stoïcien, ni épicurien, ni sceptique

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intègre des éléments stoïciens et aristotéliciens

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tous les grands philosophes que nous connaissons à partir du IVe siècle sont des néoplatoniciens

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il n'est donc pas étonnant que les traités antichrétiens émanent de ce courant majoritaire

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le fait que les néoplatoniciens écrivent contre le christianisme est lié davantage aux spécificités doctrinales de ce courant philosophique

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Plotin propose une nouvelle interprétation de la pensée de Platon, qu'il comprend d'une manière théologique

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ce qui importe à Plotin et aux néoplatoniciens, c'est de retrouver dans l'oeuvre de Platon les éléments d'une doctrine sur Dieu

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la philosophie est pour eux une recherche de Dieu

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son but est de permettre à l'âme de s'unir avec le principe divin

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il y a donc des points communs importants entre les néoplatoniciens et les chrétiens

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la théologie néoplatonicienne est fondée, comme la théologie chrétienne, sur une recherche d'union avec Dieu

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cette union est opérée, dans les deux cas, par une ascèse qui consiste à purifier son âme et à se déprendre des passions et plus largement de toutes les contraintes liées au corps

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on peut dire qu'il y a, d'une certaine façon, une situation de concurrence entre les néoplatoniciens et les chrétiens

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des raisons plus directes et plus concrètes qui pourraient expliquer la composition des traités contre les chrétiens

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pourquoi finalement écrire contre le christianisme

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on sait grâce à la Vie de Plotin composée par Porphyre en 301 que des chrétiens assistaient aux cours de son maître

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Plotin aurait demandé à Porphyre de réfuter des ouvrages utilisés par les chrétiens gnostiques

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les traités antichrétiens composés par les philosophes avaient pour but de contrecarrer l'attraction que pouvait représenter le christianisme dans la société

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et dans les cercles et les écoles philosophiques